舊時私塾教師的座位。比喻教師的生活清苦遭冷落。《二刻拍案驚奇·卷二二》：「郭信不勝感謝，捧了幾百錢，就像獲了珍寶一般，緊緊收藏，只去守那冷板凳了。」《官場現形記·第一七回》：「雖然也沒有甚麼大進項，比起沒有發達的時候，在人家坐冷板凳、做猢猻大王，已經天懸地隔了。」
比喻無人理會或不受重用。如：「每個球隊都有幾位不受重視、常坐冷板凳的球員。」
一般唱戲時，都有樂師在一旁敲鑼打鼓，而樂師都是坐在板凳上的。如果沒有樂師伴奏，只有演員清唱，則稱為「冷板凳」。