漢以後歷代政府利用兵士在駐紮的地區一面駐守，一面墾殖荒地，這種措施稱為「屯田」。《三國志·卷一·魏書·武帝紀》：「是歲用棗祗、韓浩等議，始興屯田。」
職官名。漢代工部尚書中，有屯田郎中，主管戶口墾田，是屯田官的開始。晉置屯田尚書；南北朝設屯田郎；隋初稱屯田侍郎；唐置屯田郎中、員外郎各一人，屬工部，掌屯田政令。至清末廢。