流水的源頭。漢·王充《論衡·效力》：「江河之水，馳涌滑漏，席地長遠，無枯竭之流，本源盛矣。」宋·王禹偁〈鹽池十八韻〉：「本源皆瀉滷，異端亦鹹鹺。」
比喻根本、起源。《後漢書·卷四九·王符傳》：「此未昭政亂之本源，不察禍福之所生也。」南朝梁·劉勰《文心雕龍·情采》：「經正而後緯成，理定而後辭暢，此立文之本源也。」