中元節夜晚沿河流放的燈。多以竹條與紙糊成，裡面點上蠟燭及香，盛放在荷葉或木板、木筏上，隨水漂流，藉以引導、普度溺水的鬼魂。清·富察敦崇《燕京歲時記·放河燈》：「至中元日例有盂蘭會，扮演秧歌、獅子諸雜技。晚間沿河燃燈，謂之放河燈。」《初刻拍案驚奇·卷三四》：「又值七月半盂蘭會大齋時節。杭州年例，人家做功果，點放河燈。」