古代圖書集中帝室，如西漢藏於天祿閣，東漢藏於東觀，故宮中所藏的圖書祕記，稱為「祕書」。《文選·班固·答賓戲》：「永平中為郎，典校祕書。」
管理文書並協助主管管理事務的人員。《初刻拍案驚奇·卷二三》：「于時有個祕書衛隨，最能廣識天下奇人。」