自己處理自己的事務，含有能約束自己行為之意。《三國志·卷一二·魏書·毛玠傳》：「用人如此，使天下人自治，吾復何為哉！」
實行民主政治，在各地方由選舉產生權力機構，管理地方事務。如：「民族自治」、「自治團體」。