科舉時會試考取第一名的人。《警世通言·卷二六·唐解元一笑姻緣》：「得唐寅甚喜，許以會元。」《初刻拍案驚奇·卷一六》：「如今就把一個會元，撇在地下，我也無心去拾他了。」
總要、匯要。多用於書名。如《五燈會元》。