喉部或氣管的黏膜受痰或氣體的刺激，引起反射作用，把氣體用力排出。
比喻出聲、說話。元·馬致遠《漢宮秋·第二折》：「恐怕邊關透漏，央及家人奔驟。似箭穿著鴈口，沒個人敢咳嗽。」《水滸傳·第三八回》：「你這賊配軍是我手裡行貨，輕咳嗽便是罪過。」