清德宗親政後，因甲午戰爭失敗，導致內憂外患，民心渙散，乃用康有為等改革人士銳意變法。不料遭保守勢力反撲，擁西太后慈禧復臨朝聽政，幽禁德宗，捕殺六君子，因在光緒二十四年戊戌（西元1898）八月，故稱為「戊戌政變」。