楚霸王項羽與漢王劉邦相互爭奪天下的時代。秦朝末年，群雄起兵反抗，楚人項梁、項羽起兵於江東，劉邦起於沛，後歸附項梁。劉邦首先入關，攻破咸陽，此時項羽救趙，大破秦兵，乃引兵西向關中，進駐鴻門。劉邦因兵力不及項羽，至鴻門謝罪，佯裝服從。項羽得關中後，分封天下，自立為西楚霸王，封劉邦為漢王。後來齊國叛變，項羽攻齊，劉邦則趁機出兵聲討項羽，項羽因形勢不利，力盡糧絕，遂與劉邦和議，中分天下，以鴻溝為界。後劉邦背信，圍困項羽於垓下，項羽突圍，至烏江自刎而死。楚漢相爭共歷四年而結束。見《史記·卷七·項羽本紀》。