生活於水中動物之泛稱。《晉書·卷六七·溫嶠傳》：「至牛渚磯，水深不可測。…… 見水族覆火，奇形異狀。」《西遊記·第一○回》：「他每日送他鯉魚一尾，他就袖傳一課，教他百下百著。若依此等算准，卻不將水族盡情打了？」
我國少數民族之一。分布在貴州省南部。人口約三十四萬五千。社會以一夫一妻的父 系小家庭為基礎。經濟以農業為主。水語屬漢藏語系壯侗語族水語支。水族有一種稱 為「水書」或「水字」的古老文字，約兩百個字左右。信仰為以萬物有靈觀念為基礎的自然崇拜。