人的思想、性格或習慣，受到環境或別人的影響，於不知不覺中起了變化。《清史稿·卷三八一·陳鑾傳》：「請敕儒臣闡明聖諭廣訓，黜異端之旨，撰為韻言，布之鄉塾，俾士民童年誦習，以收潛移默化之效。」《文明小史·第一回》：「第一須用些水磨工夫，叫他們潛移默化，斷不可操切從事，以致打草驚蛇，反為不美。」也作「潛移暗化」。