科舉時代考試合格入各府、州、縣學讀書的學生，統稱為「生員」。《金瓶梅·第四九回》：「軍衛官員，吏典生員，僧道陰陽，都具連名手本，伺候迎接。」《儒林外史·第二回》：「原來明朝士大夫稱儒學生員叫做朋友，稱童生是小友。」