語本《老子·第七三章》：「天網恢恢，疏而不失。」後以疏而不漏比喻法網雖寬大鬆散，但絕不會讓犯罪者逃脫。《北史·卷九四·高麗等傳·論曰》：「暨箕子避地朝鮮，始有八條之禁，疏而不漏，簡而可久，化之所感，千載不絕。」明·無名氏《尋親記·第三三齣》：「天網疏而不漏，張敏這廝呵！你為人太不悛，從前作過，赦後結冤，萬剮凌遲誰見憐！」亦指內容簡要卻不遺漏。唐·劉知幾《史通·卷五·補註》：「范曄之刪後漢也，簡而且周，疏而不漏，蓋云備矣。」