原為對宰相的尊稱。《文選·王粲·從軍詩五首之一》：「相公征關右，赫怒震天威，一舉滅獯虜，再舉服羌夷。」後用來泛指官吏。《文選·謝靈運·擬鄴中集詩·王粲詩》：「豈意事乖己，永懷戀故國。相公實勤王，信能定蝥賊。」《水滸傳·第二二回》：「今早宋江出去走了一遭，回來把我女兒殺了。老身結扭到縣前。這唐二又把宋江打奪了去。告相公做主。」

舊時婦女對丈夫的敬稱。《初刻拍案驚奇·卷六》：「只此也要得一半價錢，極是便宜的　。但我家相公不在，一時湊不出許多來，怎麼處？」

舊時對讀書人的敬稱。清·孔尚任《桃花扇·第一齣》：「他是江湖名士，稱他柳相公才是。」《儒林外史·第二回》：「顧老相公家請的一位先生，姓周，官名叫做周進。」

年輕姣美的男演員。亦指男妓。《兒女英雄傳·第三二回》：「他們當著這班人，敢則 不敢提小旦兩個字，都稱相公。」