本指春秋時代附庸於大國的小國。語本《論語·季氏》：「夫顓臾，昔者先王以為東蒙主，且在邦域之中矣，是社稷之臣也，何以伐為？」後泛指擔當國家大任的官員。《禮記·檀弓下》：「有臣柳莊也者，非寡人之臣，社稷之臣也。」元·李文蔚《蔣神靈應·第二折》：「若論此子，乃社稷之臣，棟梁之材，堪可掛印為帥。」