第二次世界大戰後，開發中國家為賺取外匯，創造就業機會，引進先進科技或建立出口導向型的工業，在本國沿海劃出一定領域，提供種種優惠條件，吸引外國資金的地區。如中共自西元一九八○年起，先後在廣東、福建成立深圳、珠海、汕頭和廈門四個經濟特區。