公羊學家解釋春秋分三世：所見之世，己與父時事；所聞之世，王父時事；所傳聞之世，高曾祖時事。見《公羊傳·隱公元年》漢·何休·解詁。後康有為大同書據此提出亂世、升平世、太平世之說。
祖孫三代。《禮記·曲禮下》：「醫不三世,不服其藥。」
三年。《禮記·曲禮下》：「去國三世，爵祿有列於朝，出入有詔於國。」
佛教謂過去、現在、未來。《大智度論·卷一》：「佛念過去、未來、現在三世諸佛法皆度眾生為說法，我亦應爾。」