相傳大理國派特使向唐朝進貢天鵝，經沔陽湖時，天鵝飛走，留下一根羽毛。特使獻上羽毛，並賦詩：「將鵝送唐朝，山高路遠遙；沔陽湖失去，倒地哭號號；上覆唐天子，可饒緬伯高；禮輕人意重，千里送鵝毛。」見明·徐渭《路史》。後用以指自遠方贈送輕微的禮物，有禮物雖輕而情意深重的意思，亦用作贈人禮物的謙辭。《鏡花緣·第五○回》：「他這禮物雖覺微末，俗語說的『千里送鵝毛，禮輕人意重』只好備個領謝帖兒，權且收了。」也作「千里寄鵝毛」、「千里鵝毛」。