古代認為中國四周環海，因而稱四方為「四海」。泛指天下各處。《書經·禹貢》：「四海會同，六府孔修。」《五代史平話·晉史·卷上》：「皇帝傾國來救敬瑭之急，四海之人，皆服皇帝信義。」
中醫上指髓海、血海、氣海、水穀之海的總稱。
稱人的性情豪爽慷慨。《金瓶梅·第七回》：「你老人家不知，如今知府、知縣相公來往，好不四海，結識人寬廣。」《文明小史·第一八回》：「這位四海兄是浦東絲廠裡的總帳房，最愛朋友，為人極其四海。」