相傳戰國楚人卞和獻玉璞於楚厲王，因玉工視以為石而非玉，故王以為和欺己，乃斷其左足。楚武王時，和再獻之，又以為石，乃斷其右足。及文王即位，和乃抱其璞，而哭於楚山之下，三日三夜，泣盡而繼之以血。王乃使玉人理其璞，而得寶玉，是為和氏之璧。見《韓非子·和氏》。後比喻懷才不遇。《晉書·卷七○·應詹傳》：「而泓抱璞荊山，未剖和璧。若蒙銓召，付以列曹，必能協隆鼎味，緝熙庶績者也。」
戰國齊宣王欲任用顏斶，顏斶辭去，曰：「夫玉生于山，制則破焉；非弗寶貴矣，然太璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉；非不尊遂也，然而形神不全。斶願得歸，晚食以當肉，安步以當車，……。」見《戰國策·齊策四》。後比喻保持本有質樸淡泊的天性，不受爵祿誘惑。漢·蔡邕〈釋誨〉：「僕不能參跡于若人，故抱璞而優游。」