樹的主幹和枝節。漢·馬融〈長笛賦〉：「逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，規摹彠矩。」唐·白居易〈寓意詩〉五首之一：「豫樟生深山，七年而後知。挺高二百尺，本末皆十圍。」
事物的根本與細節。《易經·繫辭下》：「其初難知，其上易知，本末也。」《史記·卷六·秦始皇紀》：「秦本末並失，故不長久。」
事情的原委、經過。《五代史平話·唐史·卷上》：「分明說得後唐國祚個本末了。」
先後次第。《漢書·卷二三·刑法志》：「用之有本末，行之有逆順耳。」