本指三臺星，古人以為有三公之象，因用以指三公之位或宰輔重臣。《後漢書·卷三○下·郎顗傳》：「三公上應臺階，下同元首。」唐·章懷太子·注：「言三公上象天之臺階，下與人君同體也。」《文選·王儉·褚淵碑文》：「內謨帷幄，外曜臺階。遠無不肅，邇無不懷。」
敬稱他人的居處。如：「請問臺階何處？」
磚石砌成，可供上下的階梯。《紅樓夢·第五六回》：「忽上了臺階，進入屋內，只見榻上有一個人臥著。」
比喻事情有轉圜的餘地或機會。如：「只要你給他一個臺階下，事情就很容易解決了。」