語本《史記·卷八·高祖本紀》：「與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。」原指漢高祖入咸陽，臨時制定三條法律，與民共守。《漢書·卷二三·刑法志》：「漢興之初，雖有約法三章，網漏吞舟之魚，然其大辟，尚有夷三族之令。」後泛指事先約好或規定的事。《兒女英雄傳·第二二回》：「因姑娘當日在青雲山莊有『一路不見外人』的約法三章，早吩咐過公子沿路無事，不必到姑娘船上去。」